Crayon Portrait

A propos

Le crayon portrait est une pratique photographique plus qu’un réel procédé : les photographies sont des épreuves agrandies sur papier au gélatino-bromure d’argent, retouchées au crayon et/ou rehaussées de couleurs. Un crayon portrait n’est pas une photographie qui a été retouchée pour cacher des défauts de la prise de vue, ni une photographie coloriée pour transformer une photographie monochrome en image en couleur, c’est un type de photographie qui utilise les techniques du dessin pour embellir le portrait photographique.

Portrait de Charles Hersovici pendant sa Bar-Mitsvah, anonyme, 50 x 39,5 cm , vers 1925-1935, portrait-crayon, musée Carnavalet.

Période historique de production et d’utilisation

Les procédés à développement au gélatino-bromure d’argent sont utilisés dès 1870 pour produire des crayons portraits, pour contrebalancer le manque de contraste et de densité que donnaient ces premiers procédés.

Fabrication

Le négatif servant au tirage doit être peu contrasté et de bonne définition. Ses défauts étant accentués par l’agrandissement, ils peuvent être préalablement corrigés. Des techniques particulières sont mises en œuvre pour adoucir l’image générale, comme le doublage avec un verre dépoli, associé à une couche de glycérine ou encore l’interposition d’un tissu diffusant.

Les formats les plus courants sont rectangulaires ou ovales, de dimensions variant du 30 x 40 cm au 50 × 60 cm. Les papiers ne doivent pas être trop lisses afin d’accrocher les couleurs. Les rehauts et les aplats sont réalisés au moyen de crayon, de pastel, d’aquarelle ou de gouache, appliqués à l’estompe, au doigt, au pinceau ou, au début du xx^èmesiècle, à l’aérographe. Les yeux, les cheveux et les tissus peuvent être particulièrement retravaillés, à tel point qu’il est parfois difficile de distinguer la photographie sous-jacente. L’image finale, collée sur carton, parfois sur bois ou sur toile, est le plus souvent encadrée.

Identification

La surface d’un crayon portrait associe visuellement les techniques graphiques à celle photographique, la surface de la photographie étant recouverte partiellement ou complètement de rehauts, qui corrigent les défauts de contraste et de définition de l’agrandissement de départ.

Altération

L’état de conservation des crayons portraits dépend de la qualité des matériaux de support, papiers et cartons souvent industriels et de faible qualité, comme des conditions de conservation et de soin apportés, souvent déficients (enroulement, exposition à la lumière excessive, humidité incontrôlée, infestation biologique etc.).

Crédits

Glossaire visuel des procédés photographiques © ARCP / Mairie de Paris, 2023

Glossaire