A propos
Photochrome
Le Photochrome n’est pas un procédé photographique, mais photomécanique.
Vue de la casbah. Alger (Algérie), avant 1917, Léon & Lévy, Photochrome, carte postale. © ARCP / Mairie de Paris / Jean-Philippe Boiteux, 2015.
Période historique de production et d’utilisation
Il est mis au point dans les années 1880 par Hans Jacob Schmid (1856-1924), lithographe discret de la maison d’édition suisse Orell Füssli & Cie. C’est Orell Füssli qui en dépose le brevet d’invention le 4 janvier 1888 et le commercialise via sa nouvelle filiale Photochrom Zurich - devenue Photoglob Zurich en 1895 - dont les initiales, PZ, figurent en lettres dorées sur les images produites en Europe. Le procédé, qui remporte en 1889 une médaille d’or à l’Exposition universelle de Paris, est exporté aux États-Unis via la Photochrom Company of Detroit. Il décline peu à peu pour disparaître totalement dans les années 1930 lorsqu’apparaissent les premières pellicules photographiques couleur.
Les photographes ayant plus particulièrement employé le Photochrome sont le Français Félix Bonfils, le Britannique Francis Frith ou encore l’Américain William Henry Jackson. Les thématiques abordées sont le plus souvent des vues touristiques, de grands monuments ou encore des événements notables à l’étranger.
Fabrication
Plusieurs pierres lithographiques sont préparées, une pour chaque couleur (le nombre pouvant varier selon le rendu final souhaité) par couchage de bitume de Judée en surface. La pierre est mise en contact du négatif et exposée à la lumière solaire, qui insolubilise sélectivement le bitume de Judée. Le bitume de Judée non insolé, resté soluble, est éliminé dans un bain d’essence de térébenthine puis d’eau. La pierre est ensuite attaquée à l’acide, puis encrée. Le tirage est réalisé sur un papier lisse de haute qualité, de format carte postale. Cette technique laisse une part importante à la créativité de l’exécutant qui peut selon son interprétation accentuer les contrastes et jouer sur les tonalités.
© ARCP / Mairie de Paris, 2023
© ARCP / Mairie de Paris, 2023
Altération
Les Photochromes, impressions photomécaniques dont l’image est composée de pigments, sont d’une grande stabilité.
Crédits
Glossaire visuel des procédés photographiques © ARCP / Mairie de Paris, 2023
Glossaire