PAPIER ALBUMINÉ

Fabrication

Une feuille de papier fin et de bonne qualité est déposée par flottaison sur un bain d’albumine (blanc d’œuf) chargée de chlorure de sodium ou d’ammonium. Une fois sèche, la feuille albuminée est sensibilisée par flottaison sur une solution de nitrate d’argent. Les sels de chlorure d’argent formés dans la couche d’albumine ne gardent leurs propriétés photosensibles que sur une courte durée. L’épreuve est donc tirée rapidement après sa fabrication, par noircissement direct en contact avec le négatif dans un châssis-presse exposé à la lumière naturelle. L’image possède un grain d’argent très fin, de couleur brun-orangé. Elle est alors généralement virée, la plupart du temps dans un bain de chlorure d’or, ce qui lui confère des tonalités plus froides, allant du brun-rouge au noir violacé selon la fraîcheur du bain de virage. Cette opération améliore très nettement la conservation du tirage, diminuant sa sensibilité chimique. L’épreuve virée est ensuite fixée dans un bain de thiosulfate de sodium. En raison de la finesse du papier, afin d’éviter le déchirement, le gondolement ou le tuilage, les épreuves obtenues sont le plus souvent contrecollées sur carton.

Identification

Le papier albuminé se caractérise par la finesse du support papier (plus que celui du papier salé). Le papier albuminé étant un papier à deux couches, les fibres du papier restent visibles à travers la couche image (contrairement aux papiers à trois couches plus modernes, comme les aristotypes et les papiers à développement).

Altération

Le vieillissement naturel confère au papier albuminé une tonalité jaune caractéristique, plus ou moins accentuée. Un papier albuminé qui a subi des cycles de sécheresse développera un réseau de microfissurations caractéristiques. Une exposition à des gaz polluants provenant de mauvais matériaux ou de la pollution de l’air environnant provoquera un affaiblissement de l’image argentique. Un mauvais fixage ou un lavage insuffisant provoqueront un jaunissement de l’image.